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El veterano del Ejército de Estados Unidos Mario Hernandez, de 58 años, juró el miércoles como ciudadano del país, décadas después de que creyó que había sido naturalizado cuando se enroló para servir en las Fuerzas Armadas durante la guerra de Vietnam.

Funcionarios de inmigración se disculparon con Hernandez, quien nació en Cuba, luego de admitir que la agencia había cometido un error en marzo cuando rechazó la solicitud de nacionalización que había presentado para corregir su situación.
"Siento que he vuelto a nacer. Tengo ganas de llorar. Saltaría de alegría", declaró Hernandez a periodistas con lágrimas en los ojos luego de una breve ceremonia en Jacksonville.
La ceremonia en la oficina local del Servicio de Inmigración y Ciudadanía de Estados Unidos fue coordinada luego de que medios de prensa nacionales cubrieron su historia la semana pasada.
Hernandez, quien llegó a Estados Unidos junto a su familia cuando tenía 9 años, creyó durante casi 40 años que el Ejército había resuelto los trámites de su naturalización cuando se enroló en 1975.

Nunca hubo señales de problemas en las múltiples revisiones de antecedentes durante su carrera como empleado del gobierno, incluido el tiempo que sirvió como guardia del sistema federal de prisiones y donde se le encargó la vigilancia de Timothy McVeigh, responsable de un ataque con bomba en Oklahoma, y de informantes en el programa de protección de testigos.
Hernandez, quien ahora está jubilado, se dio cuenta de que no era ciudadano en el 2013, cuando solicitó un pasaporte para llevar a su esposa en un crucero.
El funcionario de Jacksonville que negó su solicitud de naturalización no entendió que el servicio que Hernandez brindó al Ejército lo convertía en un candidato a la ciudadanía sin la necesidad de tener un permiso de residencia previo, según Sharon Scheidhauer, portavoz del servicio.
Scheidhauer también se disculpó con Hernandez por el hecho de que la experiencia lo hizo temer que la agencia estaba armando un caso criminal en su contra por hacerse pasar por un ciudadano estadounidense.

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